Depuis la sortie du premier album d'AMMAR 808, Maghreb United (2018) - un classique électronique grondant pan-nord-africain - le producteur tunisien a été à l'avant-garde des artistes naviguant à l'intersection des sonorités traditionnelles et contemporaines. Son troisième album Club Tounsi, profondément enraciné dans son identité tunisienne, n'en est pas seulement qu'une déclaration puissante. C'est aussi une joyeuse célébration dancefloor, mêlant les rythmes et l'instrumentation mézoudienne à une explosion incroyablement contagieuse de basses futuristes.

Le producteur tunisien Sofyann Ben Youssef, basé au Danemark, a déjà créé de nouveaux mondes sonores. Son premier album en tant qu'AMMAR 808 - Maghreb United (2018) - a fusionné boîtes à rythmes TR-808 et des basses qui font trembler les os avec des instrumentistes et des chanteurs folkloriques traditionnels d'Afrique du Nord de Tunisie, d'Algérie et du Maroc, suggérant un mash-up de science-fiction pan-maghrébin digne des rêves les plus enfiévrés de William Burroughs. Pour son deuxième album, Global Control / Invisible Invasion, paru en 2020, il s'est tourné vers l'Inde du Sud, collaborant avec des musiciens et des chanteurs de renom et imprégnant la musique carnatique et d'autres traditions musicales de l'Inde du Sud de l'énergie du XXIe siècle, tout en explorant les récits anciens du Mahabharata.
 
Aujourd'hui, pour son troisième album - Club Tounsi - il se tourne vers son pays d'origine, avec un album qui explore la vibrante tradition folklorique de sa Tunisie natale. « Il s'agit d'un genre folklorique particulier », explique AMMAR 808, "appelé Mezoued". Nommé d'après les anciennes cornemuses en peau de chèvre mezoued qui fournissent les mélodies sinueuses de la musique, il accompagne traditionnellement des chanteurs populaires également soutenus par des tambours à main qui s'entrechoquent.
 
Née dans les années 1950, lorsqu'une vague de migrants ruraux a afflué vers la capitale Tunis à la recherche d'un emploi, c'est la musique des opprimés et des laissés-pour-compte, longtemps désapprouvée par la société tunisienne bien-pensante. « Elle est née avec les immigrés et la classe ouvrière », explique AMMAR 808. « Ces gens venaient de toute la Tunisie en raison de leur situation économique. Ils étaient considérés comme des gens des ghettos et faisaient l'objet de discriminations. Cette musique a même été bannie de la télévision tunisienne pendant longtemps ». Pourtant, comme l'explique AMMAR 808, la musique a persisté. « Elle a évolué à partir de cette stigmatisation et est devenue quelque chose qui parle en fait à tous les Tunisiens, parce qu'elle prend ses racines dans toutes les musiques disponibles en Tunisie. »
 
« Sur l'album, il y a un rythme qui revient sans cesse. Il s'appelle fezzani et c'est sans conteste le rythme tunisien par excellence.Il n'existe qu'en Tunisie. Dès que nous entamons le medley fezzani dans les fêtes de mariage, tout le monde a les mains en l'air. Ça descend sur la piste de danse. C'est pour la dernière partie de la nuit, quand tout le monde est surchauffé et en sueur ! », explique AMMAR 808. Club Tounsi reprend cette tradition « festive » et la réimagine pour le 21e siècle avec des lignes de basse pulsées, des synthés chatoyants, des distorsions croustillantes et des rythmes de boîtes à rythmes mécanistes .« Je veux puiser des énergies dans le passé, à la racine de la musique, et les projeter dans l'avenir », explique-t-il. « C'est comme un pont entre les lieux et les époques ». Pour donner vie à cette vision, AMMAR 808 est retourné en Tunisie à l'été 2023, afin d'enregistrer les contributions de certains des meilleurs musiciens du pays jouant des tambours à main, des cornemuses et de l'instrument à anche ney qui bourdonne. Ces instruments se mêlent à ses textures électroniques, créant un son à la fois progressif et nostalgique, émanant d'un éternel maintenant en perpétuel renouvellement.
« Sur beaucoup de ces chansons, je me suis penché sur la répétitivité des boucles de batterie et des percussions. Parfois, je mets la percussion en boucle juste pour avoir la sensation d'une musique électronique toujours répétitive - et, par-dessus, je mets une percussion solo qui est complètement libre, pour créer un contraste vraiment extrême. J'aime ce contraste entre cette sensation de machine, mais qui groove toujours avec de vraies percussions jouées par un vrai percussionniste ». AMMAR 808 a également fait appel aux voix de trois chanteurs tunisiens étonnants, issus de disciplines disparates. Mariem Bettouhami est une chanteuse lyrique qui, comme AMMAR 808, a étudié à l'Institut de musique de Tunis. Mahmoud Lahbib est un vétéran de la pure tradition du Mezoued. Et Brahim Riahi, un autre ancien élève de l'Institut de musique, a une formation en chant soufi.« C'était un processus magique », explique AMMAR 808. « J'ai entendu cette musique tout au long de mon enfance. C'est comme un retour à la maison. »
 
Lorsqu'il s'est agi de choisir le répertoire pour les sessions d'enregistrement, AMMAR 808 était déterminé à faire écho à ce sens de la continuité en se concentrant sur certains des airs les plus connus de Mezoued. « Je ne voulais pas être original dans le choix des morceaux, mais plutôt dans la proposition émotionnelle », explique-t-il. « Il s'agissait de choisir les morceaux qui ont le plus d'impact et qui représentent parfaitement cette tradition.Ce n'est pas pour rien qu'ils ont résisté à l'épreuve du temps ». Mais, dans le même temps, il s'est engagé à prendre ces favoris et à les recâbler complètement pour l'avenir.