Il naît à Little Rock, dans l'Arkansas, et s'installe à New York en 1961 où il côtoie les musiciens de la New Thing, tels Sun Ra qui lui trouve son surnom Pharoah (son vrai nom est Ferrel Sanders) ou Don Cherry avec lequel il enregistra Symphony For Improvisers en 1966. Remarqué par John Coltrane, il intègre son groupe et enregistre plusieurs albums importants avec lui. A la fin des années 60 il signe une série d'albums sous son nom sur le label Impulse ! dont il devient un des artistes emblématiques. Aujourd'hui, Pharoah Sanders poursuit en quartet sa quête musicale, fidèle à un son magnifique porteur d'un lyrisme puissant et envoûtant.