Algérie, Sections Armes Spéciales

Dans "Algérie, sections armes spéciales", documentaire rigoureux et implacable, la réalisatrice Claire Billet (déjà autrice d'un long article sur le sujet pour la revue XXI) et l'historien Christophe Lafaye détaillent l'utilisation massive et systématique d'armes chimiques pendant la guerre d'Algérie.

Des combattants et civils algériens, réfugiés dans les grottes, ont été alors gazés par des « sections armes spéciales » de l'armée française. Un aspect historique méconnu en raison de la difficulté d'accès aux archives, dont beaucoup sont encore classées secret-défense.

Comme le rappelle l'historien, la mission de ces sections armes spéciales était double. Elles intervenaient « pour lutter contre les combattants de l'Armée de libération nationale réfugiés dans les grottes et pour procéder à des infections systématiques des grottes qui ne pouvaient pas être totalement détruites » et dont les parois sont toujours contaminées, plus d'un demi-siècle après la fin des combats.

Le gaz identifié sur des documents militaires est le CN2D, un composé de chloroacétophénone - irritant puissant - et d'adamsite - agent vomitif -, dont l'emploi massif obligeait les insurgés à fuir les sites « traités », au risque d'y mourir. La méthode rappelle les « enfumades » auxquelles a eu recours le corps expéditionnaire français durant la conquête de l'Algérie au XIXe siècle.

Entre 8 000 et 10 000 opérations de ce type se seraient déroulées sur le sol algérien entre 1956 et 1962, évalue l'universitaire, qui n'a localisé que 440 lieux jusqu'ici, entravé dans ses recherches par un accès très limité aux comptes rendus d'opérations et aux documents d'état-major. Selon le code du patrimoine issu de la loi de 2008, ces éléments répondent au régime des archives incommunicables à perpétuité, au prétexte qu'elles seraient susceptibles « d'entraîner la diffusion d'informations permettant de concevoir, fabriquer, utiliser ou localiser des armes nucléaires, biologiques, chimiques ou toutes autres armes ayant des effets directs ou indirects de destruction d'un niveau analogue ».

A partir des archives nationales d'outre-mer, de fonds privés, de courriers collectés chez des descendants, Christophe Lafaye a tout de même pu mettre en lumière cet usage de gaz toxiques, expérimental en 1956, puis généralisé sur l'ensemble de l'Algérie à partir de 1957 avec la création de la Brigade armes spéciales (BAS) et la mise sur pied de 119 équipes de grotte. Cette organisation a été rationalisée à la faveur du plan Challe (du nom du général Maurice Challe) en 1959. 'enquête qu'il a conduite avec la réalisatrice Claire Billet lève le voile sur une page sombre et méconnue de la guerre : l'usage à grande échelle de gaz toxiques contre les combattants algériens.

Le documentaire inédit sur la guerre d'Algérie fut déprogrammé par France Télévisionsquelques jours à peine avant sa diffusion, prévue dimanche 16 mars dans l'émission La Case du siècle (France 5). La déprogrammation du documentaire « Algérie, sections armes spéciales » n'est qu'une « péripétie » aux yeux de l'historien, mais elle aidera peut-être à faire parler de cette page méconnue de l'histoire et à faire réagir l'Etat : « Ce n'est pas l'armée seule qui a pris la décision de recourir aux armes chimiques, c'est une décision politique de Maurice Bourgès-Maunoury, ministre de la défense en 1956, agréée par les autorités civiles et militaires en Algérie ».