Dirk Kohnert est économiste et était directeur adjoint de l'Institut d'Affaires Africaines de l' Institute for African Affairs (IAA), German Institute for Global and Area Studies (GIGA), Hamburg, ainsi que rédacteur en chef d'Africa Spectrum de 1991 à 2009. Il a pris sa retraite en 2011, mais est resté associé à l'institut et continue à travailler en tant que consultant. Il a publié de nombreux ouvrages et articles dans des revues spécialisées sur le développement économique, social et culturel, ainsi que sur la planification et l'évaluation.