Nelly Schmidt, historienne, docteur d'État ès-lettres et sciences humaines, est directrice de recherche au CNRS (université Paris IV-Sorbonne). Ses travaux portent sur les abolitions de l'esclavage et les politiques coloniales. Elle est l'auteure de Victor Schoelcher (Fayard, rééd.1999), Abolitionnistes de l'esclavage et réformateurs des colonies (Karthala, 2000), Histoire du métissage (La Martinière, 2003) et L'abolition de l'esclavage. Cinq siècles de combats, XVIe-XXe siècles (Fayard, 2005).
Son ouvrage "La France a-t-elle aboli l'esclavage ?" a reçu le prix du meilleur essai à la cérémonie des trophées afro-caribéens qui a eu lieu le 21 septembre 2009.
Elle est également membre du Comité pour la mémoire de l'esclavage.