Ils vivent dans l'un des pays les plus pauvres du monde, grattent depuis l'enfance des guitares bricolées à partir de matériaux de récup et survivent en vendant des brochettes de souris grillées - un mets prisé au Malawi en ces temps de disette - : avec ces huit jeunes musiciens des rues, le producteur anglais Ian Brennan (un Grammy pour l'album Tassili, de Tinariwen) mise sur les ingrédients authentiques qui ont si bien réussi aux Congolais du Staff Benda Bilili : même histoire émouvante, même sonorités rudimentaires, même indéfectible optimisme trempé dans les galères de la vie...

Le style, toutefois, est différent. Le titre de ce premier album, qui a déjà fait fondre les critiques outre-Manche, donne le ton : entre cantique et blues rural, ces garçons de la campagne y chantent en langue chichewa leur amour de Dieu - Jésus, the Lord ou the Good. Un brin prosélyte mais sincère et habité, ce gospel fait maison à la mode évangéliste est un mélange d'harmonies vocales et de cordes rustiques qui rappellent celles du Grand Sud américain d'antan. Inattendu et rafraîchissant. - Anne Berthod