Demandez aux gens au de la Caraïbe comment la tradition du Junkanoo dans ces îles a commencé et ils vous donneront tous une version différente. Beaucoup pensent qu'elle a été établie par John Canoe, un Prince Ouest-Africain légendaire qui déjoua les Anglais et devint un héros local. D'autres supposent encore que cette tradition provient d'inconnus français ou de gens masqués.
Cependant, la croyance la plus populaire est que la tradition s'est développée du temps de l'esclavage. L'afflux de Loyalistes à la fin du 18 ème siècle ramena de nombreux esclaves qui se sont vus octroyés trois jours de congés à Noël, qu'ils célébrèrent en chantant et dansant parés de masques très colorés, défilant de maison en maison, bien souvent sur des échasses. Le Junkanoo disparut presque après l'abolition de l'esclavage mais le renouveau de ce festival aux Bahamas divertit aujourd'hui des milliers de personnes.