Tonton Alele est un vieil homme rare ; il est le patriarche africain typique d'un temps ancien qui dégage une foi absolue, fièrement paré, par et pour son peuple, de sa culture et de son histoire. Considéré comme un lion en liberté sur le chemin du colonialisme, il est pour sa nièce, Princesse, l'homme le plus sage de son temps. En venant au monde, elle lui change la vie, et il sauve la sienne grâce à ses préparations d'herbes médicinales, lui épargnant ainsi la mort précoce assurée par les médecines orthodoxes. Cette personnalité déterminée et étincelante contraste avec tous les autres personnages de ce livre qui rend habilement compte des dichotomies flagrantes et audacieuses de la culture et de la civilisation africaines.