Depuis 1989, le Festival 38e Rugissants explore la diversité des langages musicaux actuels, en reliant la création avec les grands courants de la musique du XXe siècle, en confrontant tradition et modernité, en mariant l'instrument acoustique aux nouvelles technologies musicales.
Il favorise la rencontre des cultures en s'ouvrant aux musiques improvisées, traditionnelles et extra-européennes. La rencontre de la tradition de l'écriture et de l'oralité est développée au cours de créations " hybridant " la pratique contemporaine occidentale et les formes musicales traditionnelles d'Afrique, du Moyen-Orient et d'Asie…