Il était la voix qui demandait aux Français d'appliquer aux Algériens leurs principes démocratiques, puis aux nouveaux maîtres du pays de s'ouvrir au multipartisme. Ferhat Abbas, le pharmacien de Sétif, a lutté toute sa vie pour une solution juste, médiane. Est-ce pour cela qu'il n'a pas été le leader incontesté de la révolution algérienne ? Critiqué par les deux parties, il reste aujourd'hui considéré comme un juste. Ses deux textes fondamentaux, le Manifeste du peuple algérien (1943) et le Rappel au peuple algérien (1976) prouvent qu'on peut dire des vérités et ne pas être entendu.

Jean Lacouture est l'un des grands journalistes engagés de la décolonisation. Un temps séduit par les Viêt-Cong, il reconnaîtra son aveuglement en l'occurrence en affichant toujours sa subjectivité face aux grands hommes dont il dressa le portrait. Honnête homme éclectique, il conserve une tendresse pour ce leader contesté de la révolution algérienne qu'il a bien connu et soutenu.

Cinquante ans après, il accepte de reparler de Ferhat Abbas en reprenant ses écrits d'antan qui s'accordent avec les plus récents. Grâce à ces deux textes fondamentaux, jamais publiés, on rentre au coeur de ces hommes et de l'histoire de ces deux pays, de ces ennemis complémentaires, une formule qui résonne encore si fort aujourd'hui des deux côtés de la Méditerranée.