Hiva Oa (1901-1903)

En 1891, à peine arrivé à Tahiti, Gauguin découvre l'art des îles Marquises : il s'enthousiasme et exprime aussitôt le désir de gagner l'archipel pour y poursuivre son œuvre. Il n'y parviendra que dix ans plus tard.

Mais quand il s'installe à Hiva Oa, la société marquisienne est très durement éprouvée par un siècle d'une rude confrontation avec l'occident. La démographie s'effondre ; les traditions sont menacées ; pour beaucoup d'observateurs la fin est proche.

Pourtant, contrairement à ce qu'a cru deviner Victor Segalen, les Marquises n'ont pas été qu'un « décor » aux yeux de Gauguin, et les Marquisiens, ont été pour lui bien plus et bien mieux que des « comparses ».

Sur l'île d'Hiva Oa, durant deux ans (1901-1903), s'est noué un ardent dialogue - ouvert aux enjeux artistiques et à ceux du devenir de la société marquisienne.