Dans les années 1960, la Grande -Bretagne sépare Diégo Garcia et les cinquante-quatre autres iles des Chagos de la toute jeune République indépendante de Maurice. La raison secrète : offrir aux Etats-Unis une base militaire sur Diego Gracia, la plus garnde ile de l'archipel. Les Chagossiens qui y demeuraient depuis le 13ème siècle sont chassés brutalement de leur foyer et contraints à l'exil, au mépris des mesures internationales d'après-guerre en matière de décolonisation. Parmi eux, Liseby Elysé, une jeune mariée, enceinte de son premier enfant.
Depuis cinquante ans, Liseby Elysé n'a eu de cesse de se battre pour pouvoir retourner sur son ile natale. C'est ce combat que Philippe Sands retrace, en mettant en lumière les horreurs persistantes de l'impérialisme britanique, les crimes racistes dont Mme Elysé et ses compatriotes chagossiens ont été les victimes, et le long cheminement du droit international moderne pour que soit reconnu et jugé ce crime contre l'humanité.