2006. C'était un mois à peine avant le 14-Juillet. Nous étions quelques dirigeants du CRAN. Nous voulions dénoncer la "cristallisation" des pensions. En effet, les anciens combattants originaires des ex-colonies recevaient alors des retraites dont le montant avait été bloqué depuis les années 1960 : ils touchaient à peine un dixième de ce que percevaient leurs frères d'armes français. Une vraie honte. Etant le littéraire de l'équipe, je proposai de rédiger une lettre ouverte au président de la République, qui fut publiée dans Le Nouvel Observateur. Elle fut également envoyée à Patrick Poivre d'Arvor, qui devait cette année-là réaliser l'entretien du 14-Juillet. Interrogé sur ce sujet, en direct, à la télé, Jacques Chirac s'engagea enfin à abroger cette mesure honteuse, ce qui fut confirmé en septembre 2006, à l'occasion de la diffusion du film Indigènes, de Rachid Bouchareb.

Le livre de Julien Fargettas sur Les Tirailleurs sénégalais revient sur le destin de ces soldats. Leur histoire, écrit l'auteur, "est comme nos mémoires, pleine de trous, de non-dits, de zones d'ombre et de surprises". Les récits de guerre ne mentionnent guère la présence de ces soldats, qui venaient de toute l'Afrique francophone, de l'Algérie à Madagascar en passant par le Soudan. L'anonymat et l'oubli.

Dès 1910, le colonel Mangin publiait La Force noire, ouvrage dans lequel il plaidait pour le recrutement en masse de tirailleurs, car "les races de l'Afrique occidentale sont non seulement guerrières, mais essentiellement militaires". L'empire colonial apparaît alors comme le salut, un vivier démographique intarissable, c'est "la France aux 100 millions d'habitants". Du coup, en 1939, le recrutement dans les colonies est massif. Le Manuel élémentaire à l'usage des officiers et sous-officiers appelés à commander des indigènes coloniaux rassemble les recommandations. Au-delà des questions proprement militaires, il indique aussi l'attitude à avoir concernant, par exemple, les religions. Ainsi, lors des fêtes musulmanes, les tirailleurs reçoivent des suppléments alimentaires, et ont quartier libre dans la journée, la confession islamique de ces soldats étant à la fois redoutée et instrumentalisée - déjà !

Dimension raciste

Bien qu'il s'agisse d'une étude remarquable, l'auteur fait parfois preuve d'une certaine naïveté. Ainsi, il affirme que "le cadre colonial agit en fait par paternalisme plus que par racisme", comme si le paternalisme n'était pas, justement, un des traits caractéristiques du racisme. Il évoque aussi une "méthode originale de commandement, faite à la fois de bienveillance et de fermeté", une bienveillance sur laquelle il y aurait beaucoup à dire... En définitive, Julien Fargettas semble plus calé en histoire militaire qu'en histoire coloniale, et la dimension raciale, voire raciste, du sujet est assez peu problématisée.

Il s'y intéresse davantage, cependant, lorsqu'il s'agit d'analyser le regard des Allemands sur la "honte noire". Ainsi, pour Hitler, "c'est pour cette raison que la France est, et reste, l'ennemi que nous avons le plus à craindre. Ce peuple qui tombe de plus en plus au niveau des nègres, met sourdement en danger, par l'appui qu'il prête aux Juifs pour atteindre leur but de domination universelle, l'existence de la race blanche en Europe"...