En 1893, l'empereur d'Éthiopie, Ménélik II, confie à Alfred Ilg et Léon Chefneux, deux Européens à son service, la tâche de relier son royaume à la mer par un chemin de fer.
C'est le début d'une aventure qui verra naître l'un des premiers trains d'Afrique, le Djibouti - Addis Abeba.
Ce livre retrace, grâce à une iconographie en grande partie inédite, les trente premières années de la construction de la ligne, jusqu'à l'inauguration de la gare d'Addis Abeba par celui qui sera couronné quelques mois plus tard roi des rois : Haïlé Sélassié I.
L'ouvrage est aussi un hommage aux derniers cheminots d'un train aujourd'hui moribond.
L'auteur les a photographiés à Dire Dawa, dans les ateliers ferroviaires de cette ville née du chemin de fer, mais aussi à Djibouti, Addis Abeba et tout le long de la ligne.
Ce travail fait l'objet d'un livre édité par le Centre français des études éthiopiennes / Shama Books.