Jean-René est un ancien ouvrier aujourd'hui à la retraite. Il vit en France, à Mâcon, depuis son émigration de l'île de La Réunion à l'âge de dix-sept ans. Aujourd'hui, pour la première fois, il brise un silence et raconte à sa fille son histoire. Son récit nous dévoile des rêves et des douleurs mystérieux qui trouvent leurs racines dans les blessures de l'histoire coloniale française.

Dans un noir et blanc granuleux, les pics volcaniques réunionnais, la végétation luxuriante et les cascades défilent, accompagnés par la voix off d'une jeune femme qui s'interroge sur son métissage. A contrario, à 9 000 kilomètres de là, de l'autre côté de la mer, quelques plans fixes en couleurs captent depuis le trottoir détrempé l'atmosphère de Mâcon, petite ville de Bourgogne. Dans un café PMU, un homme élancé se tient droit face à la caméra : il s'appelle Jean-René, a quitté La Réunion pour la métropole en 1974, à l'âge de 17 ans, et pour la première fois, il raconte à sa fille son départ en exil.

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En filmant son propre père et en découvrant son passé familial, Erika Étangsalé explore les blessures intimes laissées par l'histoire coloniale française. Mêlant des photos de famille à des images d'archives, contextualisant la politique migratoire française des années 1960-1980 portée par le Bumidom (le Bureau pour le développement des migrations dans les départements d'outre-mer), ce documentaire explore en douceur la "difficulté de s'adapter", la transmission du créole (Lèv la tèt dann fenwar est la version originale du beau titre du film) et le difficile retour au pays natal. Une œuvre qui porte aussi un regard fort sur l'esclavage et l'exploitation, tout en restituant l'intimité de ce dialogue entre père et fille. "Ce que tu fais, toi [filmer], j'aurais bien voulu le faire quand j'étais jeune", glisse Jean-René face à la caméra.

Documentaire d'Erika Étangsalé (France, 2021, 49mn) - Production : Sudu Connexion, We Film, Les Films d'en haut d'un arbre, Le Fresnoy, VMP Films

Premier prix, Festival international de cinéma de Marseille 2021 - Mention spéciale "Meilleur court métrage", Festival Premiers plans, Angers 2022

Première diffusion sur Arte : 13 mai 2025

un film de Erika ÉTANGSALÉ

Île de la Réunion (France), 2020, documentaire, 51 mins

Lèv la tèt dann fénwar / In the Billowing Night - Extrait / Clip from WE FILM on Vimeo.

Titre original : Lév la tét dann fénwar / Dans les brumes de la nuit (AKA Quand la nuit se lève)
Titre anglais : Lèv la tèt dann fénwar / In the Billowing Night (AKA When the night comes)
Type : documentaire
Pays/Territoire: Île de la Réunion

Réalisatrice : Erika Étangsalé
Image : Jonathan Rubin
Son : Pierre Georges
Montage : Marianne Haroche

PRODUCTION
We Film, Tënk

FESTIVALS / AWARDS
* Festival Vues d'Afrique 2023
* Prix du public /// 19è Festival du Cinéma Africain de Tarifa-Tanger - FCAT 2022 (Espagne/Maroc)
* Mention Spéciale du Jury international /// 19è Festival du Cinéma Africain de Tarifa-Tanger - FCAT 2022 (Espagne/Maroc)