Ali Bey: le destin d'un espion bientôt au cinéma

Espion de génie, orientaliste, astronome, philosophe, aventurier... il fut un personnage de légende du XIXe siècle, adulé des cours royales de l'époque.

Le destin extraordinaire de Domingo Badia y Leblich, alias Ali Bey el-Abbassi (1767-1818), sera bientôt porté à l'écran par le cinéaste marocain Souheil Ben Barka, figure du cinéma africain qui signe là, à 74 ans, son grand retour après une quinzaine d'années d'absence.

"C'est étonnant, mais aucun film n'avait encore été jamais tourné sur Ali Bey", explique à l'AFP M. Ben Barka, entre deux prises du tournage de son futur long métrage, Le songe du calife.

"Des producteurs espagnols étaient venus il y a des années me proposer de faire un film sur ce mystérieux personnage", raconte-t-il. "J'avais lu son récit de voyage au Maroc. Le livre m'était tombé des mains. C'était une succession de banalités sur sa vie à la cour du sultan!".

"Ce n'est que plus tard que j'ai découvert la vie de roman de cet espion mandaté par l'Espagne de Charles IV pour renverser le sultan", confie le cinéaste.

Sultan à la place du sultan

Catalan de naissance, officier de l'armée espagnole, Badia parlait cinq langues, était philosophe et astronome, et "subjugua les grands savants de l'époque, à Paris comme à Londres", explique à l'AFP Christian Feucher, auteur du livre Ali Bey, un voyageur espagnol en terre d'islam (chez L'Harmattan).

Il charma Chateaubriand lors de leur rencontre en Egypte, et fut en 1807 l'un des premiers européens à se rendre à la Mecque, "cinquante ans avant le fameux Richard Burton", souligne M. Feucher.

POUR LIRE L'INTEGRALITE : http://www.lapresse.ca/cinema/nouvelles/201705/30/01-5102658-ali-bey-le-destin-dun-espion-bientot-au-cinema.php