Etudiant en philosophie il joue son propre rôle dans Chronique d'un été de Jean Rouch et Edgar Morin, Jean-Pierre Sergent militait alors dans le réseau Jeanson de soutien au FLN algérien.

Il se tourne ensuite vers le journalisme et le cinéma documentaire et travaille avec Jean Rouch, Mario Ruspoli, Joris Ivens et Marceline Loridan.

En 1962 il tourne également Rio Chiquito (Colombie, 1965) avec Bruno Muel et co-réalise Le Peuple et ses fusils (Laos, 1968-69) avec Joris Ivens, Algérie, année zéro (1965)... Après avoir réalisé des documentaires, il se consacre au journalisme et participe entre autres en 1981 à la création du magazine "Ça m'intéresse" dont il sera le premier rédacteur en chef...

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