Silvia Riva est docteur en littératures francophones de l'Università degli Studi à Milan, où elle enseigne la culture des pays de langue française. Spécialiste de la littérature africaine subsaharienne, elle a signé de nombreux articles dans des ouvrages collectifs et des publications italiennes, françaises, belges et africaines.
Membre du groupe italien de recherche du "Consiglio Nazionale delle Ricerche" pour l'étude des cultures et des littératures des pays émergents, elle a publié, en collaboration avec L. Nissim et M. Modenesi, une histoire du roman malien.
Fruit de nombreuses années de travail, Nouvelle histoire de la littérature du Congo-Kinshasa a paru une première fois en italien en l'an 2000 et a été entièrement actualisé pour la présente édition.