Shaba, 33 ans, couvert de diplômes, est recteur d'université. La lutte politique qu'il a menée à l'université pour le changement s'est soldée par une fusillade. Il est recueilli par son oncle Dofano, collectionneur d'objets d'art. Shaba soupçonne ce dernier d'avoir amassé cette richesse en dénonçant les opposants à la dictature. Il sombre dans l'alcool et détruit une à une les œuvres de son oncle. Dofano accueille chez lui Esperancio, une jeune fille de quinze ans dont les parents universitaires se sont suicidés lors de la crise politique. Désespérée et dans le dénuement, Esperancio décide de vendre son corps. Un soir, un homme au visage de mort, un "porte-la-loi" (expression qui désigne un mauvais policier) arrive dans la villa de Dofano. Il prétend être à la recherche d'Esperancio qui serait mêlée à une vague histoire d'espionnage. Ceci n'est qu'un prétexte pour pénétrer dans la maison et tuer Shaba.