Das 1862 gegründete Staatliche Museum für Völkerkunde München ist das älteste Museum dieser Art in Deutschland. Es verfügt heute über 160.000 Ethnographica und Kunstwerke außereuropäischer Völker. Die herausragende Qualität seiner Sammlungen, seine über 135.000 fotografischen Dokumente sowie eine 100.000 Bücher und 75 laufende Zeitschriften umfassende Fachbibliothek macht es weltweit zu einem der bedeutendsten Museen.

Zurzeit sind die Regionen Afrika, Lateinamerika, Nordamerika, Ozeanien und der Islamische Orient mit eigenen Ausstellungen, Asien mit dem großen Buddhasaal vertreten. Unter dem Titel "Weiter als der Horizont - Kunst der Welt" werden im Erdgeschoss des Hauses Meisterwerke der Kunst aus den museumseigenen Sammlungen präsentiert.
Im Zweigmuseum im Residenzschloss Oettingen i.Bay. zeigt das Museum in wechselnden Ausstellungen Exponate aus den reichen Sammlungen des Münchner Hauses. Bis September 2012 ist dort noch die Ausstellung "Gesichter des Buddha - Kunst des Buddhismus in Asien" zu sehen.