Le film suit Martin Luther KING, depuis son discours au Mémorial Lincoln ("I Have A Dream"), en Août 1963, à son assassinat à Memphis, Tennessee, le 04 avril 1968,

"Ce n'est pas un film sur les derniers jours d'un grand leader," dit Bagwell. "C'est plutôt l'histoire d'un homme qui se débarrasse de la peur pour gagner en courage et devient immense."



Les cinq dernières années de la vie de Martin Luther King retracées dans un documentaire passionnant : une période d'activisme politique intense, marquée par le succès de son action en faveur des droits civiques des Noirs, mais aussi par la montée des violences.

D'avril 1963, date de son bref emprisonnement à Birmingham, Alabama, pour avoir soutenu une manifestation pacifique contre la ségrégation et les violences raciales, jusqu'à son assassinat à Memphis en 1968, les cinq dernières années de la vie de Martin Luther King correspondent à ses grandes heures politiques. Durant cette période d'intense activisme pour l'obtention puis l'application des droits civiques des Noirs américains, l'Amérique des sixties a la fièvre : la guerre du Viêt-nam fait rage, les émeutes raciales se multiplient, le président Kennedy est assassiné et la libération des moeurs s'annonce. Le captivant documentaire d'Orlando Bagwell et Noland Walker se focalise sur sa trajectoire politique. De larges extraits de ses interventions les plus marquantes bénéficient des témoignages éclairés des proches du pasteur et d'autres acteurs des événements (historiens, journalistes, hommes politiques).

Le père du Civil Rights Act
Le succès historique de la marche de Washington au cours de laquelle Martin Luther King prononça son célèbre "I have a dream..." conduit le président Lyndon B. Johnson à accorder l'égalité des droits aux Noirs, mettant fin officiellement à la ségrégation raciale dans les États du Sud, en 1964. Cette même année, le charismatique pasteur d'Atlanta obtient le prix Nobel de la Paix, mais dès l'année suivante, les émeutes des ghettos urbains de Watts, puis de Chicago en 1966, remettent son leadership en question. Sa critique de l'engagement américain au Viêt-nam puis son implication grandissante aux côtés des pauvres et des exclus lui font perdre de nombreux soutiens officiels, tandis que le Black Power critique ses convictions non violentes assimilées à de la faiblesse. Enfin, le FBI avec à sa tête Edgar Hoover, qui l'a mis sur écoute, l'accuse de sympathies communistes, puis tente de l'affaiblir en dévoilant sa vie privée. Venu soutenir les éboueurs en grève à Memphis, Martin Luther King est assassiné le 4 avril 1968, sur la terrasse d'un motel. Les très belles images du film dessinent le portrait d'un homme épuisé par les luttes, fragilisé par les attaques et les incompréhensions, mais inlassablement épris de justice, qu'elle soit raciale ou sociale.