Dans la province déshérité du Namaqualand, au nord-ouest du Cap, Frieda Shenton, jeune métisse, fait l'expérience de la ségrégation raciale et de l'oppression sociale et politique. Pour échapper à l'impossible situation de métis et soucieux de donner à sa fille la meilleure éducation possible, le père de Frieda ne recule deavant aucun sacrifice. Il lui offre des études dans ue école privée au Cap, qu'elle poursuit en Angleterre. De retour en Afrique du Sud, dix ans plus tard, Frieda doit revoir ses sentiments à l'égard de son pays et de la famille qu'elle a fuis, afin d'accepter son statut. C'est de cette expérience que les dix nouvelles du recueil, comme dix épisodes d'un roman, rendent compte, au travers d'un seul et même personnage