Atef El-Tayeb faisait partie de ce que l'on a appelé la "nouvelle vague" égyptienne. Au coeur de la Nuit, adapté d'un des derniers romans de Naguib Mahfouz, ne fait pas exception dans une oeuvre engagée, inscrite dans les difficultés sociales de l'Egypte, attaquant l'armée, la corruption, les failles du monde judiciaire, subissant les foudres de la censure. Atef El-Tayeb y décrit les déchirements d'un homme, Gafar, partagé entre désir et devoir. Orphelin, il retrouve ses origines familiales grâce à son grand-père. Avec celui-ci, il subira la même tyrannie que son père avait subie. Comme lui, il transgressera l'ordre établi et sera " exclu ".