En 1964, malgré les efforts des organisations luttant pour les droits civiques aux Etats Unis, le Mississippi était resté virulemment engagé dans la ségrégation raciale et dans l'exclusion systématique des afro-américains du droit de vote. En réponse, Robert Moses du Comité de Coordination des Étudiant Non violent (SNCC) mis en place une campagne pour envoyer au Mississippi mille volontaires - essentiellement des jeunes blancs américains militants -pour encourager l'enregistrement d'électeurs, établir des cours d'été pour la population locale et convoquer une délégation vraiment représentative du Mississippi pour assister à la Convention Nationale du Parti Démocrate pour la sélection du candidat Démocrate à la présidence.