La célèbre directrice de la photographie Rachel Morrison fait ses débuts de réalisatrice avec ce film sur l'ascension de la boxeuse Claressa Shields vers les Jeux olympiques. Il s'agit d'une histoire sportive unique qui va au-delà du triomphe de l'outsider pour s'interroger sur ce qui vient après.

La jeune Claressa Shields (Ryan Destiny) se faufile dans une salle de boxe, désireuse de s'entraîner avec les garçons. Jason Crutchfield (Brian Tyree Henry), entraîneur bénévole local, la prend rapidement sous son aile. Claressa s'avère férocement talentueuse, mais bientôt Crutchfield doit aller au-delà des devoirs d'un entraîneur pour la garder sur la bonne voie, car elle commence à ressentir non seulement la pression de la victoire, mais aussi le regard de sa ville natale assiégée, Flint, Michigan, qui cherche l'espoir dans sa résilience.

Destiny offre une performance époustouflante dans le rôle de Shields, oscillant entre terre et intensité alors qu'elle tente de se débarrasser de sa réalité précaire. On se prend rapidement à encourager Claressa dans son ascension vers les Jeux olympiques, mais on est aussi forcé de faire face à la déception écrasante quand les choses ne se passent pas comme prévu. Pendant tout ce temps, Henry nous maintient dans le combat grâce à une performance qui trouve la chaleur et la patience au milieu des frustrations.

The Fire Inside marque les débuts de Rachel Morrison en tant que réalisatrice de long métrage. Elle utilise son expérience polyvalente en tant que directrice de la photographie sur des films petits et grands (Fruitvale Station ; Mudbound, TIFF'17 ; Black Panther) pour capturer à la fois les moments intimes de la vie de Claressa et ses affrontements extraordinaires sur le ring. Écrit et produit par Barry Jenkins, ce film est un voyage qui nous emmène à travers les triomphes habituels de l'outsider et vers ce qui vient après. Là où d'innombrables histoires sportives se terminent, celle de Claressa commence.

Film de Rachel Morrison,
*Sélectionné pour le Festival international du Film de Toronto (TIFF) 2024