Em arquivos e testemunhos eloquentes, David Korn-Brzoza refaz a história pouco conhecida e parcialmente reprimida do "grupo terrorista mais antigo dos Estados Unidos", que implementou os seus objectivos racistas com uma violência largamente impune desde 1865 até aos dias de hoje.

1. Nascimento de um império invisível
Em 1865, um punhado de veteranos da Guerra Civil do Sul fundaram uma sociedade secreta no Tennessee e deram-lhe o nome de Ku Klux Klan, talvez em referência ao grego kuklos, "o círculo". Como um jogo, e depois para aterrorizar, eles usam atributos pseudo-medievais, vestidos e balaclavas que escondem a sua identidade. De uma população de 9 milhões, 4 milhões de negros libertados da escravatura viviam então nos antigos Estados Federados do Sul. Em 1868, ano das eleições, o Klan, que tinha crescido rapidamente para se tornar uma organização paramilitar, levou a cabo numerosos ataques e linchamentos para os dissuadir de exercerem os seus novos direitos. Quatro anos mais tarde, quando Washington dissolveu o Klan e enviou o exército para restabelecer a ordem, os seus membros e aliados assumiram todos os poderes. Sob a égide das chamadas leis "Jim Crow", a segregação impiedosa sucedeu à escravatura. Imagens de linchamentos, que se tinham tornado comuns, apareceram em cartões postais. Algumas décadas mais tarde, numa América em rápida mudança, onde milhões de imigrantes estão a entrar, o Ku Klux Klan, popularizado pelo filme Birth of a Nation de David W. Griffith, que emocionou 50 milhões de espectadores, renasceu de forma espectacular. Sob o impulso dos seus líderes, alargou o seu comércio de ódio aos imigrantes, comunistas, judeus, católicos... Uma organização de massas com quase 4 milhões de membros, ajudou a aprovar uma lei em 1924 que restringia a imigração aos europeus do Norte, que permaneceu em vigor durante mais de quarenta anos. Enfraquecido por escândalos e pela Grande Depressão, depois desacreditado após a Segunda Guerra Mundial pelas suas simpatias fascistas e nazis, o Klan desapareceu apenas para ressurgir uma década mais tarde com a emergência do movimento dos direitos civis.

2. Ressurreições
Em 1954, o Supremo Tribunal declarou inconstitucional a segregação racial nas escolas públicas. O Ku Klux Klan conseguiu então unir-se e, com a cumplicidade das autoridades locais em alguns estados, entrou numa escalada de terror contra um movimento que se tinha tornado imparável. Em Setembro de 1963, duas semanas após a marcha em Washington, D.C., onde centenas de milhares de pessoas aplaudiram o "sonho" de Martin Luther King, membros de Klan detonaram uma bomba numa igreja negra em Birmingham, Alabama, matando quatro jovens raparigas. Foram rapidamente identificados, mas J. Edgar Hoover enterrou o caso. No ano seguinte, o assassinato de três activistas de direitos civis chocou o público e, sob pressão política, o chefe do FBI finalmente tomou medidas, enquanto o Presidente Johnson pôs oficialmente fim à segregação. Em poucos anos, o Klan perdeu 70% dos seus membros e fundiu-se na nebulosa díspar dos supremacistas brancos, agora reavivada pela presidência de Donald Trump.

Parte das sombras

A fim de refazer em pormenor as quatro vidas sucessivas do Ku Klux Klan, David Korn-Brzoza reuniu uma impressionante colecção de arquivos, parcialmente alimentada pelos do próprio movimento, e conheceu uma dúzia de interlocutores: um membro arrependido da organização, veteranos da luta pelos direitos civis, o juiz pugnativo que, catorze anos após o ataque de Birmingham, processou e condenou os seus autores, bem como vários investigadores e analistas. Ao mostrar o quanto o movimento e os seus crimes encarnam uma história e valores colectivos, lança uma luz dura sobre esta parte da sombra que a América branca ainda luta para reconhecer.

Documentário de David Korn-Brzoza (França, 2020, 2x58mn) - Co-produção: ARTE France, Roche Productions, com a participação da France Télévisions