Ce groupe légendaire d'Istanbul reste le représentant le plus expérimental de la scène psych-rock turque contemporaine en pleine effervescence. Les BaBa ZuLa sont des précurseurs sonores qui se sont forgé un public aux quatre coins du monde, le statut de groupe culte et comptent parmi leurs fans des membres d'Einstürzende Neubauten, de Can et de Nick Cave the Bad Seeds. Des morceaux rythmés et hypnotiques alimentés par des percussions turques, de l'électronique glitchée, des basses profondes, un saz électrique et un double chant masculin/féminin. İstanbul Sokakları (Streets of Istanbul) est une déclaration sonore et politique d'un groupe qui continue à nous montrer l'avenir.
 
« Nous embrassons le passé et la tradition turque », déclare Murat Ertel, cofondateur de BaBa ZuLa et joueur de saz. « Mais ce n'est pas suffisant. Nous vivons au XXIe siècle et nous avons le monde entier. » Cette phrase pourrait constituer la déclaration de mission du groupe. Depuis leur première rencontre à Istanbul en 1996, les BaBa ZuLa se sont spécialisés dans les jams transportantes et psychédéliques qui intègrent des sons électroniques, des rythmes profonds et des vibrations dub extrêmement lourdes, tout en restant fermement ancrés dans un son turc distinct. Les instruments à percussion tels que le tambour darbuka et les cuillères kaşıklar font appel à des rythmes traditionnels de danse folklorique, tandis que le saz électrifié d'Ertel évoque des ambiances anatoliennes profondes avec une touche moderne et amplifiée.
 
C'est un mode de fonctionnement qui les a fait passer pour de véritables iconoclastes. « Beaucoup de musiciens turcs sont fondamentalistes », explique le cofondateur et multi-instrumentiste Levent Akman. « Ils veulent de l'acoustique et détestent Murat parce qu'il joue de l'électrique. Nous essayons de briser ce genre de frontières. » Leur dernier album, İstanbul Sokakları, ne manque pas de ces jams hypnotiques qui sont devenus leur carte de visite. À travers trois morceaux étendus - « Arsız Saksağan (Cheeky Magpie – 6 minutes) », « Yaprakların Arasından (In Between the Leaves – 8 minutes) » et « Yok Haddi Yok Hesabı (No Limits No Calculation) – 11 minutes » - ils plongent profondément dans des méditations de groupe qui déferlent et se gonflent de percussions incessantes, des atmosphères sombres constamment poussées vers des sommets extatiques par le saz électrique mordant, et des voix tour à tour séduisantes et exhortantes de Murat Ertel et de la chanteuse (et épouse), Esma Ertel.
 
Sur l'album, on trouve également des fusions caractéristiques de vibrations modernes avec des saveurs turques traditionnelles. L'entraînant « Pisi Pisi Halayı » présente un squelch acid house orné des voix puissantes d'Esma chantées dans le style zilgit - un type d'ululation extatique que l'on trouve en Turquie (Türkiye) et dans toute l'Asie du Sud-Ouest. Sur İstanbul Sokakları, BaBa ZuLa poursuit sa quête de modernisation de la tradition musicale turque en examinant un élément clé de la musique classique turque, le taksim. Étroitement lié à l'alaap, qui débute généralement un raga indien, le taksim était traditionnellement une introduction improvisée dans laquelle l'ambiance d'une gamme particulière était établie par des variations mélodiques jouées sur un bourdon de notes de base.« Au début du XXe siècle, les taksims étaient très populaires dans la culture turque, mais cette tradition s'est lentement éteinte », déclare Ertel.« L'idée m'a enthousiasmé et je voulais vraiment l'utiliser sur l'album. »
 
Fidèle à ses habitudes, BaBa ZuLa présente une toute nouvelle approche du taksim, comme l'explique Ertel :« Mes taksims sont plus expérimentaux. Dans la tradition, le son de base est joué par un ou deux instruments acoustiques. Pour l'album, Levent et moi avons cherché comment faire sortir cette note fondamentale d'un synthétiseur. C'est une nouvelle façon de jouer du taksims. Peut-être que certains musiciens traditionnels m'en voudront, mais je pense que c'est la voie à suivre pour le taksims ». İstanbul Sokakları présente quatre taksims courts mais délicieusement détaillés, construits sur des bourdons ambiants et luxuriants, qui mettent en valeur le jeu de saz le plus sensible et le plus délicat d'Ertel à ce jour. C'est dans ces taksims du 21e siècle qu'İstanbul Sokakları établit une autre innovation et le concept unificateur de l'album. Au milieu de ces ambiances méditatives se trouve une collection d'enregistrements de terrain qui, ensemble, esquissent une lettre d'amour à la patrie de BaBa ZuLa, l'ancienne et grouillante métropole d'Istanbul.
 
Ertel s'inspire ici de son intérêt de longue date pour l'enregistrement des sons quotidiens, qui remonte à ses expériences d'enfance avec le magnétophone à bobines de son père. Il est également profondément influencé par le travail de Korkmaz Çakar, célèbre producteur de pièces radiophoniques turques.« Il était passé maître dans l'art de produire des sons atmosphériques pour ces pièces », explique Ertel.« J'avais l'habitude de les écouter et, bien des années plus tard, je me suis lié d'amitié avec lui. Pour l'album, j'ai utilisé un mélange de mes propres enregistrements et de certains des enregistrements qu'il a réalisés autour d'Istanbul, depuis les années 50 jusqu'à aujourd'hui. » Ainsi, dans « İstanbul Express Divan Taksim », nous entendons un ancien enregistrement d'un annonceur ferroviaire annonçant le départ d'un train quittant Istanbul pour Munich. « Çarşı Pazar Bağlama Taksimi » évoque le son des marchands d'un bazar de rue vendant leurs marchandises. « Bosphorus Cura Taksim », avec ses klaxons et ses mouettes, évoque la grande voie d'eau qui traverse Istanbul. Enfin, « Güzel Bahçe Taksimi (Beautiful Garden Taksim) » évoque le doux chant des oiseaux dans le jardin privé des Ertels.
 
En mettant l'accent sur la remise en question du statu quo conservateur, İstanbul Sokakları aborde explicitement les questions auxquelles sont confrontés les penseurs progressistes dans la Turquie d'aujourd'hui. Il s'agit, à tous égards, d'une déclaration profondément politique. La plus puissante, « Arsız Saksağan », est une chanson ouvertement anti-gouvernementale, alimentée par un sentiment de rage face aux injustices du capitalisme mondial. Ertel explique : « La soif sauvage des puissantes minorités de la classe dirigeante d'aspirer toutes les cellules de tous les êtres vivants et de s'enrichir ainsi plus rapidement est omniprésente dans le monde et ne cesse de croître. Les prix des denrées alimentaires et les méthodes diaboliques des gouvernements et des entreprises ne cessent d'augmenter ». Sur le plan lyrique, Ertel entonne une litanie de déshonneur : « Aux médias qui éblouissent, aux journalistes qui sont réduits au silence, aux personnes emprisonnées simplement pour s'être défendues ». Mais il n'y a pas que du désespoir. Sur « Yok Haddi Yok Hesabı », alors qu'Ertel déplore l'hyperinflation et le rythme de plus en plus rapide du monde, Esma réplique en nous appelant à nous souvenir du véritable sens de la vie et de ce qui compte vraiment : « L'argent n'y est pas valable, la gloire marche dans le ciel des braves ». Comme le dit Ertel : « Nous voyons et ressentons fortement l'injustice, mais même sous une pression plus forte, la résistance existe, ce qui est vital et nous donne le courage de continuer à vivre une vie pleine de sens. »
 
De plus, avec la montée de l'extrême droite en Europe, Akman est convaincu qu'il est temps que le message de BaBa ZuLa soit entendu. « Cet album n'est pas seulement destiné à la Turquie, mais au monde entier », déclare-t-il. « Nous avons davantage besoin de ce type d'album politique. Nous combattrons les fascistes et les néonazis avec notre musique. Tous ensemble, nous devons nous battre. Et nous les battrons. »