Les littératures en langues africaines, orales comme écrites, souvent éditées localement, sont mal connues à l'échelle internationale, malgré une production qui est pourtant loin d'être négligeable et qu'on peut même qualifier d'abondante en certaines langues comme le swahili, le haoussa, le yorouba, par exemple. Témoigne de cette abondance, le livre déjà ancien d'Albert Gérard (African Language Literatures, Three Continents Press 1981) qui, à propos des seules littératures écrites, recense déjà à cette époque plus d'un millier d'ouvrages. En témoigne également la diversité des supports et des modes de circulation multimédia, qui donnent à ces littératures une accessibilité et un mode d'existence nouveaux. C'est pour remédier à ce déficit de visibilité et pour initier la recherche dans ce domaine qu'est né le projet de créer une Encyclopédie en ligne des Littératures en Langues Africaines, (ELLAF), aussi bien écrites qu'orales, actuellement dans sa phase expérimentale, avec un premier échantillon de 11 langues, avant son extension progressive à d'autres langues du continent. C'est pour clôturer une première étape de ce projet qu'a été conçu le colloque « Littératures en langues africaines : production, diffusion, réception».