Ouma Hettie est une éleveuse de chèvres âgée à Kamiesberge, en Afrique du Sud. Entraînée dans une arnaque offrant des réparations en retard pour le service de guerre non rémunéré de son père, ses rituels sont perturbés et son indépendance emperillée dans ce portrait lyrique.

Comme tant de descendants des vétérans de la Seconde Guerre mondiale d'Afrique du Sud, Ouma Hettie a attendu en vain la compensation due à son père pour son service loyal à l'État. Du désespoir ressenti par les familles des anciens combattants, un nouveau don a grandi, se nourrissant de leur espoir de restitution promise depuis longtemps. Hettie, aussi, a été pris dedans. Ses quatre-vingts années passées dans l'ombre de la Kamiesberge, élevant des chèvres et vivant en rythme étroit avec la terre, lui ont beaucoup appris sur la résilience.

À bien des égards, les variations sur un thème se sentent profondément afrikaans dans son lyrisme. Il capture l'atmosphère de la vie de petite ville dressée contre le veld, attentive aux plantes, aux animaux et aux paysages qui semblent considérer les humains comme des visiteurs de passage, faisant écho à la sensibilité d'Eugène Marais. Hettie est la grand-mère du co-directeur Jason Jacobs, habituée à la présence d'une caméra alors qu'elle se déplace à travers ses routines et ses rituels.

À la base, Variations on a Theme est un portrait observé avec douceur et perspicacité, observant simultanément la vie quotidienne dans le village de Kharkams tout en gardant un œil sur l'invisible et le métaphysique dans le même esprit qu'Ouma Hettie elle-même erre entre le monde quotidien et le royaume des défunts et des perdus.

Film de Jason Jacobs,

*Sélectionné pour le Festival international du Film de Rotterdam 2027, 27 janvier au 07 février