L'histoire se déroule pendant la guerre d'Algérie, racontée en voix off par la mère du héros. Le 21 mai 1961, le gouvernement français ordonne l'interruption des opérations offensives sur tout le territoire algérien. Ce qui devait être un jour de joie se transforme en jour de deuil car malgré cette trêve, le héros du film est assassiné par un commando qui n'a pas entendu l'ordre gouvernemental. Deux périodes se juxtaposent et alternent à l'écran : le quotidien du jeune homme à Alger dans le civil et sa vie de combattant.
Le film évoque la joie des combattants algériens à l'annonce de la trêve et leurs projets pour le retour à la vie civile après 7 ans de combats.
Mais "quand la guerre agonise, elle a des soubresauts mortels pour ceux dont elle tient la vie serrée dans ses poings. Elle tenait mon enfant, elle ne l'a pas lâché."
"Il est mort un jour de paix".