Sahara vert, l'énigme du paradis perdu

Le Sahara n'a pas toujours été désertique. Depuis la découverte des gravures rupestres d'une mystérieuse civilisation pastorale au cœur du désert égyptien, les scientifiques en ont la certitude : entre 12 000 et 6 000 ans avant J.-C., pas de dunes de sable au cœur du Sahara mais des prairies parsemées d'animaux. D'où venait ce paradis verdoyant ? Pourquoi a-t-il disparu et pourrait-il revenir ?

Longtemps, le Sahara a été considéré comme une étendue immuable de sable et de roche. Mais les scientifiques en ont désormais la preuve : cette terre aride de 9 millions de km2 n'a pas toujours été hostile et dépourvue de vie. Tout commence dans les années 1950, lorsqu'un archéologue du musée de l'Homme découvre des milliers de peintures rupestres disséminées sur les parois des abris rocheux des hauts plateaux du Sud algérien. Ces chefs-d'œuvre datant de la Préhistoire révèlent au monde occidental un passé insoupçonné.

Avant d'être un désert, le Sahara était un eldorado verdoyant où l'on chassait le lion et l'autruche, où des sociétés culturelles complexes se sont développées. Que savons-nous de ces peuples du Sahara vert ? À quoi ressemblait leur environnement ? Par quels mécanismes leur paradis est-il devenu le désert que nous connaissons aujourd'hui ?

Cette vaste enquête met en lumière un chapitre méconnu de l'histoire de l'humanité : la métamorphose du Sahara. En suivant une expédition scientifique, elle nous emmène de manière exceptionnelle au cœur du Sahara central, dans la Tassili n'Ajjer, le fief des Touaregs algériens. Grâce aux technologies d'investigation les plus récentes, les spécialistes cherchent les indices gravés dans la pierre, ensevelis sous le sable ou immergés au fond de l'océan. Peu à peu, ils percent les derniers secrets du Sahara vert et nous révèlent l'histoire fascinante de ce paradis perdu…

Un film de Saléha Gherdane, narration : Caroline Ferrus