Gustav Klimt et l'énigme du prince ghanéen

Au printemps 2023, la réapparition d'un tableau de Gustav Klimt, considéré comme perdu depuis la Seconde Guerre mondiale, fait sensation dans le monde de l'art. Peint à la fin du XIXe siècle, ce portrait d'un jeune prince africain se distingue par la précision de son trait, loin des représentations stéréotypées de l'époque. Réalisé à un moment charnière de la carrière de Klimt, alors que celui-ci s'éloigne progressivement de l'académisme, ce travail marque une étape dans l'élaboration de son langage pictural et instaure une proximité inhabituelle avec le modèle. Mais qui est ce jeune homme et quel a été le parcours de cette peinture restée si longtemps introuvable ? Une enquête s'engage, à la croisée de l'art, de la mémoire et de l'histoire coloniale. Partant des Archives viennoises, les recherches conduisent au Ghana et permettent de retracer l'itinéraire de l'œuvre, dont le destin épouse les bouleversements du XXe siècle, depuis son entrée dans la collection d'une famille juive, les Klein, jusqu'à sa spoliation sous le régime nazi, suivie de sa disparition pendant plusieurs décennies.

Rapports de pouvoir
Nourri par les analyses d'historiens de l'art et de riches archives, ce documentaire s'attache à la singularité de cette œuvre de jeunesse, qui éclaire d'un jour nouveau la carrière de Gustav Klimt. Replacé dans le contexte de l'orientalisme et de la circulation des images à l'époque coloniale, ce portrait questionne la place des figures noires dans l'art européen et les rapports de pouvoir qu'elle reflète. À travers son destin se dessine une histoire où se croisent enjeux artistiques et politiques, révélant les multiples strates de mémoire inscrites dans l'œuvre.

Documentaire de Judith Doppler et Rudolf Klingohr (Autriche/Allemagne, 2025, 52mn) - Production : Interspot Film-Gesellschaft, ORF, ZDF, en collaboration avec ARTE

Première diffusion sur Arte : 8 avril 2026

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