À Cuba, au début des années 1980, Carlos, que son père Pedro surnomme "Yuli", d'après un dieu africain de la guerre, est un enfant impétueux et rebelle. Dans les rues de La Havane, il triomphe dans les battles spontanées de breakdance. Pedro, qui voit d'un mauvais œil ces compétitions de trottoir, décèle pourtant grâce à elles le talent de son fils pour la danse. Contre le gré du gamin, il l'envoie dans la plus prestigieuse école de ballet du pays, puis en internat, loin de sa famille. D'abord synonyme de contrainte, cet art devient bientôt un refuge puis, peu à peu, la promesse d'une carrière d'exception que Yuli ne cesse pas pour autant de remettre en question.

Chemin sans retour
Pour Yuli, c'est décidé. Plus tard, il sera footballeur comme Pelé. Alors quand on l'oblige à enfiler collants et chaussons de danse, sous les moqueries de ses copains breakdancers, il s'insurge. Mais sa révolte cache les prémisses d'une vocation qui mènera Carlos Acosta, futur "premier Roméo noir", au plus haut niveau du ballet classique international. Paul Laverty - fidèle scénariste de Ken Loach et époux de la réalisatrice Icíar Bollaín -, a adapté l'autobiographie du jeune danseur étoile, Sin mirar atrás ("Sans regarder en arrière", traduite en anglais, mais pas en français). De La Havane, que l'on voit se métamorphoser peu à peu (avec, entre autres, la crise des balseros cubains cherchant à fuir vers les États-Unis) à la prestigieuse English National Ballet School de Londres, en passant par la Suisse et l'Italie, le jeune prodige, interprété à l'âge adulte par Carlos Acosta lui-même, souffre d'une lancinante nostalgie pour la liberté de son enfance et pour sa terre natale ; mais aussi de la relation complexe qui l'unit à un père inflexible et malgré tout aimant. Les séquences dansées qui ponctuent ce chemin sans retour, à la fois hypnotisantes et intimes, évoquent ses fêlures avec délicatesse.

Film de Icíar Bollaín (Espagne/Cuba/Royaume-Uni, 2018, 1h55mmn, VF/VOSTF) - Scénario : Paul Laverty, d'après l'autobiographie de Carlos Acosta - Avec : Carlos Acosta, Keyvin Martínez, Santiago Alfonso, Edlison Manuel Olbera Núñez - Production : Morena Films, Potboiler Productions, Producciones de la 5ta Avenida, Match Factory Productions, Galápagos Media, Hijo de Ogún, en collaboration avec BBC Films, Movistar+, Eurimages
Meilleur scénario, San Sebastián 2018

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